GPIB Beth-El Magelang: Gereja Tertua Kota Magelang dari 1817

Di sisi utara Alun-Alun Kota Magelang, berdekatan dengan Menara Air Magelang, berdiri sebuah bangunan yang langsing dan menjulang, dengan pintu utama dan jendela-jendela yang melengkung meruncing ke atas. Bangunan itu adalah GPIB Beth-El, gereja tertua di Kota Magelang yang didirikan pada tahun 1817, pada tahun yang sama ketika Magelang ditetapkan sebagai ibu kota Karesidenan Kedu. Selama lebih dari dua abad, GPIB Beth-El telah menyaksikan Magelang berubah dari pusat pemerintahan kolonial menjadi kota modern, dari jemaat yang semula hanya melayani komunitas Eropa menjadi jemaat Indonesia yang hingga kini masih aktif beribadah di dalamnya setiap minggu.

GPIB Beth-El bukan sekadar bangunan tua. Ia adalah saksi sejarah keagamaan Magelang, penanda arsitektur Gotik yang masih bertahan hampir tanpa renovasi besar, dan bagian dari lanskap Alun-Alun yang sejak awal dirancang sebagai pusat kota dengan rumah-rumah ibadah dari berbagai agama di sekelilingnya. Artikel ini mengajak pembaca mengenal GPIB Beth-El dari tiga sisi: sejarahnya sebagai gereja tertua, arsitekturnya yang bergaya Gotik, dan perjalanannya dari jemaat Eropa menjadi jemaat pribumi yang kini menjadi bagian dari Gereja Protestan di Indonesia bagian Barat. Karena GPIB Beth-El adalah rumah ibadah yang masih aktif, artikel ini ditulis dengan hormat, dan bagian akhir memuat panduan berkunjung yang mengutamakan ketenangan ibadah.

GPIB Beth-El: Gereja Tertua di Kota Magelang

GPIB Beth-El Magelang beralamat di Jalan Alun-Alun Utara Nomor 4, Kelurahan Magelang, Kecamatan Magelang Tengah, Kota Magelang 56117, tepat di sisi utara Alun-Alun Kota Magelang. Letaknya yang menghadap alun-alun bukan kebetulan: pada masa kolonial, alun-alun adalah pusat kota, dan bangunan-bangunan penting, termasuk rumah ibadah untuk komunitas Eropa, dibangun di sekelilingnya. Di dekat gereja ini berdiri pula Menara Air Magelang atau Water Toren, bangunan peninggalan kolonial lainnya yang menjadi penanda kawasan alun-alun. Untuk kisah Water Toren, pembaca dapat melihat artikel Water Toren Alun-Alun Magelang di KabarTidar.

Tahun 1817 yang melekat pada GPIB Beth-El bukan sekadar angka yang diwariskan dari mulut ke mulut. Menurut penelitian Balai Pelestarian Peninggalan Purbakala Jawa Tengah, tahun 1817 adalah tahun berdirinya gereja ini, dan tahun itu pula yang tertulis di halaman depan gereja dengan kata-kata Magelang Heritage 1817. Tahun yang sama juga adalah tahun ketika Magelang ditetapkan sebagai ibu kota Karesidenan Kedu melalui Besluit van Commissaris Generaal der Nederlandsch Indie tanggal 14 Maret 1817. Keterkaitan dua peristiwa ini menunjukkan bahwa gereja ini lahir bersamaan dengan lahirnya Magelang sebagai pusat pemerintahan karesidenan, dan sejak awal ia adalah bagian dari wajah kota, bukan bangunan yang datang belakangan.

Pada awalnya, gereja ini bernama De Protestantse Kerk te Magelang, Gereja Protestan di Magelang, dan dibangun oleh pemerintah Hindia Belanda untuk memenuhi kebutuhan rohani komunitas Eropa yang tinggal di sekitar alun-alun. Komunitas Eropa yang dimaksud adalah para pejabat, tentara, dan keluarga mereka yang bertugas di Magelang sebagai ibu kota karesidenan, dan yang membutuhkan tempat ibadah sesuai dengan tradisi Protestan mereka. Gereja ini, dengan demikian, adalah fasilitas resmi pemerintah kolonial, bukan gereja yang didirikan oleh misionaris perorangan, dan status itu memengaruhi arsitektur serta lokasinya yang strategis di pusat kota.

Sebutan GPIB Beth-El Magelang sendiri perlu dibedakan dari gereja GPIB lainnya di Magelang. Gereja ini juga disebut GPIB Magelang Alun-Alun, untuk membedakannya dari GPIB Magelang yang berada di Kebon Polo. Daftar bangunan gereja di Indonesia mencatat keduanya secara terpisah: GPIB Beth-el Church, Magelang (1817) dan GPIB Beth-el Kebon Polo Church, Magelang (1927), sehingga tahun berdirinya menjadi pembeda yang paling jelas antara gereja di alun-alun dan gereja di Kebon Polo. Penegasan ini penting karena di Kota Magelang terdapat lebih dari satu jemaat GPIB, dan wisatawan atau peneliti yang mencari gereja tertua harus memastikan bahwa yang dituju adalah gereja di sisi utara alun-alun, bukan gereja di Kebon Polo. Selain itu, GPIB Beth-El Magelang juga tidak boleh dicampuradukkan dengan GPIB Bethel Bandung, gereja yang dahulu bernama De Nieuwe Kerk dan selesai dibangun pada Februari 1925, kemudian berganti nama pada 1964: itu adalah gereja yang berbeda, di kota yang berbeda, dengan sejarah yang berbeda pula.

Mengapa Tahun 1817 Penting bagi Magelang

Tahun 1817 bukan hanya tahun berdirinya GPIB Beth-El, melainkan juga tahun ketika Magelang ditetapkan sebagai ibu kota Karesidenan Kedu melalui Besluit van Commissaris Generaal der Nederlandsch Indie tanggal 14 Maret 1817. Penetapan ini menjadikan Magelang pusat pemerintahan untuk wilayah Kedu yang luas, dan sebagai pusat pemerintahan, Magelang membutuhkan perangkat kota yang lengkap: kantor pemerintahan, kediaman bupati, alun-alun, masjid, pasar, dan rumah ibadah untuk komunitas Eropa yang bertugas di sana. GPIB Beth-El lahir sebagai bagian dari perangkat kota itu, dan karena itu sejarahnya tidak bisa dipisahkan dari sejarah Magelang sebagai kota pemerintahan.

Sebagai perbandingan, bangunan-bangunan ikonik lain di sekitar alun-alun lahir belakangan. Menara Air Magelang yang berdiri di dekat gereja, misalnya, dibangun jauh setelah gereja, pada masa ketika kota membutuhkan sistem air minum modern. Kelenteng Liong Hok Bio di sisi selatan alun-alun didirikan pada 1864, hampir setengah abad setelah gereja. Dengan demikian, GPIB Beth-El adalah salah satu bangunan tertua yang masih berdiri dan masih berfungsi di pusat kota, dan usianya yang melampaui dua abad menjadikannya penanda awal dari Magelang modern. Siapa pun yang ingin memahami Magelang sebagai kota pemerintahan kolonial sebaiknya memulai dari bangunan ini, karena ia berdiri pada tahun ketika Magelang resmi menjadi ibu kota karesidenan.

Perlu dicatat pula bahwa satu sumber lain menyebut Magelang menjadi ibu kota Karesidenan Kedu pada 1818, bukan 1817. Perbedaan satu tahun ini kemungkinan berasal dari perbedaan antara tanggal besluit dan pelaksanaan efektifnya di lapangan, dan dalam artikel ini dipakai tahun 1817 sesuai dengan besluit 14 Maret 1817 dan dengan penelitian Balai Pelestarian Peninggalan Purbakala Jawa Tengah tentang tahun berdirinya gereja. Perbedaan ini tidak mengubah kesimpulan utama: gereja dan kota tumbuh bersamaan pada akhir dekade 1810-an, dan gereja ini adalah saksi dari masa-masa awal itu.

Arsitektur Gotik: Ramping, Tinggi, Melengkung Runcing

GPIB Beth-El dibangun dengan langgam arsitektur Gotik, gaya yang berasal dari Eropa abad pertengahan dan dikenal lewat katedral-katedral yang menjulang tinggi. Ciri Gotik yang paling mudah dikenali pada gereja ini adalah bentuknya yang ramping dan tinggi, dengan ketinggian yang tidak sebanding dengan luas tapaknya, sebuah ciri khas Gotik yang memang mengutamakan kesan vertikal, seolah bangunan hendak menunjuk ke langit. Pintu utama dan jendela-jendelanya berbentuk melengkung dan meruncing ke atas, lengkung lancip yang menjadi tanda tangan arsitektur Gotik, berbeda dengan lengkung setengah lingkaran pada gaya Romanesque yang lebih tua.

Ukuran bangunan ini telah dicatat oleh beberapa sumber dengan angka yang sedikit berbeda, dan perbedaan itu dapat direkonsiliasi dengan membedakan luas tanah dan luas bangunan. Menurut blog kekunaan yang meneliti bangunan ini, luas bangunan gereja adalah 291 meter persegi di atas tanah seluas 2.312 meter persegi, dengan tinggi bangunan sekitar 15 meter. Sementara itu, laman Mojok menyebut luas sekitar 2.500-an meter persegi, dan Traveloka menyebut 2.591 meter persegi. Ketiga angka yang terakhir itu, 2.312, sekitar 2.500, dan 2.591 meter persegi, semuanya merujuk pada luas lahan, bukan luas bangunan, dan perbedaannya kemungkinan berasal dari perbedaan metode pengukuran atau pembulatan. Dengan demikian, gambaran yang paling akurat adalah: lahan sekitar 2.300 hingga 2.591 meter persegi, bangunan sekitar 291 meter persegi, dan tinggi sekitar 15 meter. Bangunan yang ramping dan tinggi di atas lahan yang cukup luas inilah yang memberi kesan menjulang, meskipun ukurannya tidak sebesar katedral Eropa.

Yang paling mengesankan dari GPIB Beth-El adalah kondisinya. Setelah lebih dari dua abad, bangunan ini masih tampak kokoh, dan hampir tidak ada renovasi besar yang mengubah bentuk aslinya. Traveloka mencatat bahwa yang dilakukan hanyalah pengecatan ulang dinding, bukan perubahan struktur. Ketahanan ini menunjukkan kualitas konstruksi kolonial pada awal abad ke-19, sekaligus perawatan yang dilakukan jemaat dari generasi ke generasi. Sebuah bangunan yang masih dipakai beribadah setiap minggu selama lebih dari 200 tahun, tanpa perubahan bentuk yang berarti, adalah bangunan yang dirawat dengan cinta, bukan sekadar dilestarikan sebagai monumen.

Secara umum, gaya Gotik memang dirancang untuk mengarahkan pandangan ke atas. Lengkung lancip pada pintu dan jendela, proporsi vertikal yang ramping, dan kesan menjulang adalah bahasa arsitektur yang sejak abad pertengahan dipakai untuk mengungkapkan kerinduan akan yang ilahi: bangunan yang seolah hendak menjangkau langit. Pada GPIB Beth-El, bahasa itu diterjemahkan dalam skala yang lebih sederhana, sesuai dengan ukuran jemaat dan kota pada awal abad ke-19, tetapi pesannya tetap terbaca: begitu memasuki halaman gereja dan menengadah, pengunjung langsung merasakan kesan vertikal yang menjadi ciri Gotik, bahkan tanpa perlu mengetahui teori arsitektur.

Di dalam konteks Kota Magelang, GPIB Beth-El adalah salah satu dari sedikit bangunan abad ke-19 yang masih berfungsi sesuai fungsi aslinya. Banyak bangunan kolonial lain di sekitar alun-alun yang telah berubah fungsi menjadi kantor, toko, atau museum, tetapi GPIB Beth-El tetap menjadi gereja. Keberlangsungan fungsi ini adalah bagian dari nilainya: bangunan ini bukan cangkang kosong yang dipamerkan, melainkan rumah ibadah yang hidup, dengan jemaat, ibadah, dan kegiatan yang terus berjalan.

Dari Jemaat Eropa Menjadi Jemaat Pribumi

Perjalanan GPIB Beth-El dari gereja komunitas Eropa menjadi gereja jemaat Indonesia tidak bisa dilepaskan dari sejarah Gereja Protestan di Indonesia secara keseluruhan. Pada masa VOC, dari 1605 hingga 1800, dan berlanjut pada masa Hindia Belanda, gereja Protestan di Hindia Belanda berada di bawah naungan Gereja Protestan di Indonesia atau GPI, yang merupakan gereja negara. GPIB Beth-El, yang semula bernama De Protestantse Kerk te Magelang, adalah bagian dari struktur itu: gereja untuk orang Eropa, yang didukung oleh pemerintah kolonial, dan yang jemaatnya terbatas pada komunitas Eropa di sekitar alun-alun.

Perubahan besar terjadi pada pertengahan abad ke-20. GPIB lahir pada 31 Oktober 1948 dari gereja induknya, GPI, berdasarkan keputusan Sidang Sinode Am ke-III GPI tahun 1948 sebagai gereja keempat yang mandiri di wilayah GPI, setelah Gereja Masehi Injili di Minahasa atau GMIM, Gereja Protestan Maluku atau GPM, dan Gereja Masehi Injili di Timor atau GMIT. Pada saat pembentukannya, GPIB memiliki sekitar 200.000 anggota dari sekitar 720.000 anggota GPI. Di antara jemaat-jemaat GPIB di Jawa pada masa itu terdapat Immanuel Semarang, Tamansari Salatiga, Bethel Magelang, dan Margomulyo Yogyakarta. Nama Bethel Magelang dalam daftar itu adalah GPIB Beth-El yang dibahas dalam artikel ini, dan kehadirannya dalam daftar jemaat awal menunjukkan bahwa Magelang adalah salah satu pusat awal GPIB di Jawa.

Setelah kemerdekaan Indonesia dan setelah GPIB menjadi gereja yang mandiri, GPIB Beth-El tidak lagi menjadi gereja negara, melainkan gereja yang mandiri dan membiayai dirinya sendiri. Jemaatnya pun berubah: dari yang semula hanya komunitas Eropa, gereja ini seiring waktu menjadi tempat ibadah bagi umat Kristen pribumi. Perubahan ini adalah perubahan yang wajar dan terjadi di banyak gereja bekas kolonial di Indonesia: ketika orang Eropa pulang ke negaranya setelah kemerdekaan, gereja-gereja itu diwariskan kepada jemaat Indonesia, yang kemudian mengembangkan kehidupan bergereja sesuai dengan konteks Indonesia. Di GPIB Beth-El, perubahan itu berarti bahwa gereja yang dibangun untuk orang Eropa kini menjadi rumah bagi jemaat Indonesia, dengan bahasa, musik, dan kegiatan yang mencerminkan kehidupan bergereja di Magelang masa kini.

Penulis Mojok yang mengunjungi gereja ini mencatat bahwa gereja ini masih aktif digunakan untuk ibadah, termasuk ibadah Minggu, dan kesan yang didapat adalah sebuah bangunan yang hidup, bukan museum. Keaktifan ini adalah hal yang paling penting untuk dipahami oleh siapa pun yang ingin mengunjungi GPIB Beth-El: gereja ini bukan objek wisata yang bisa dimasuki kapan saja seperti museum, melainkan rumah ibadah yang memiliki jadwal ibadah, kegiatan jemaat, dan tata tertib yang harus dihormati.

Satu Kawasan, Banyak Rumah Ibadah

GPIB Beth-El tidak berdiri sendiri di kawasan Alun-Alun Kota Magelang. Di sekeliling alun-alun yang sama terdapat rumah-rumah ibadah dari agama lain, yang bersama-sama membentuk lanskap keagamaan pusat kota. Di sisi selatan alun-alun terdapat Masjid Agung atau Masjid Kauman, dan di Jalan Alun-Alun Selatan Nomor 2 terdapat Kelenteng Liong Hok Bio yang didirikan pada 1864 dan menjadi pusat perayaan Imlek dan barongsai di Magelang. Kehadiran gereja Protestan di utara, masjid di selatan, dan kelenteng di selatan alun-alun menunjukkan bahwa sejak masa kolonial, alun-alun Magelang telah menjadi ruang bersama bagi berbagai komunitas agama, masing-masing dengan rumah ibadahnya sendiri, yang saling berdekatan tanpa saling mengganggu.

Pola ini sejalan dengan konsep tata kota tradisional Jawa yang menempatkan alun-alun sebagai pusat, dengan pemerintahan, pasar, dan masjid di sekelilingnya, yang dalam khazanah Jawa dikenal sebagai catur sagotra. Di Magelang, pola itu berkembang dengan tambahan gereja dan kelenteng, mencerminkan komposisi penduduk kota yang lebih beragam daripada kota-kota pedalaman Jawa pada umumnya. Bagi wisatawan yang berjalan kaki mengelilingi alun-alun, perjalanan singkat itu adalah perjalanan melintasi sejarah keagamaan Magelang: dari masjid yang menjadi pusat ibadah umat Islam, ke kelenteng yang menjadi pusat komunitas Tionghoa, ke gereja yang menjadi pusat komunitas Kristen, semuanya dalam radius beberapa ratus meter.

Kawasan alun-alun juga memiliki penanda-penanda kolonial lainnya yang melengkapi GPIB Beth-El. Menara Air Magelang atau Water Toren, yang berdiri di dekat gereja, adalah bangunan utilitas kolonial yang kini menjadi ikon kota. Gedung-gedung di sekeliling alun-alun, sebagian masih mempertahankan fasad kolonialnya, menambah kesan bahwa kawasan ini adalah kawasan bersejarah yang masih hidup. Wisatawan yang datang untuk melihat GPIB Beth-El sebaiknya meluangkan waktu untuk berjalan mengelilingi alun-alun, karena konteks kawasan itulah yang membuat gereja ini lebih bermakna: ia bukan bangunan yang terisolasi, melainkan bagian dari sebuah pusat kota yang telah berfungsi selama lebih dari dua abad.

Berkunjung dengan Hormat ke Rumah Ibadah yang Masih Aktif

Karena GPIB Beth-El adalah rumah ibadah yang masih aktif, kunjungan ke gereja ini harus dilakukan dengan sikap yang berbeda dari kunjungan ke museum atau situs arkeologi. Hal yang paling utama adalah tidak mengganggu ibadah yang sedang berlangsung. Ibadah Minggu dan kegiatan jemaat lainnya adalah kegiatan yang sakral bagi jemaat, dan pengunjung yang datang pada saat ibadah sebaiknya tidak berjalan-jalan, berbicara keras, atau mengambil foto dengan lampu kilat di dalam ruang ibadah. Jika ingin melihat arsitektur gereja dari dalam, waktu terbaik adalah di luar jadwal ibadah, dan sebaiknya dengan izin dari pengurus gereja terlebih dahulu.

Secara umum, pengunjung rumah ibadah diharapkan berpakaian sopan dan bersikap tenang, tidak berisik, dan menghormati tata tertib yang berlaku di tempat itu. Panduan ini adalah panduan umum yang berlaku di hampir semua rumah ibadah, bukan aturan khusus yang diklaim berasal dari GPIB Beth-El, dan pengunjung yang ragu sebaiknya bertanya langsung kepada pengurus gereja tentang apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan. Sikap bertanya ini sendiri adalah bentuk penghormatan: ia menunjukkan bahwa pengunjung menyadari bahwa mereka adalah tamu di rumah ibadah orang lain.

Melihat GPIB Beth-El dari luar pun sudah memberikan pengalaman yang memadai bagi sebagian besar pengunjung. Fasad Gotik yang ramping dan tinggi, lengkung-lengkung lancip pada pintu dan jendela, serta papan Magelang Heritage 1817 di halaman depan dapat dinikmati dari halaman dan dari alun-alun tanpa harus masuk ke dalam ruang ibadah. Bagi pengunjung yang tertarik pada arsitektur, pagi hari adalah waktu yang baik untuk memotret fasad, ketika cahaya matahari menyinari sisi bangunan dan bayangan lengkung-lengkungnya terlihat jelas. Bagi pengunjung yang tertarik pada sejarah, berjalan dari GPIB Beth-El ke Water Toren dan mengelilingi alun-alun adalah rute singkat yang menghubungkan tiga abad sejarah Magelang dalam satu perjalanan kaki.

Bagi jemaatnya sendiri, GPIB Beth-El tentu bukan objek wisata, melainkan rumah: tempat ibadah Minggu, tempat pernikahan dan penghiburan, tempat anak-anak bertumbuh dalam iman, dan tempat persekutuan yang telah berlangsung lintas generasi sejak masa ketika jemaatnya masih didominasi komunitas Eropa hingga kini ketika jemaatnya adalah warga Magelang dari berbagai latar. Dimensi inilah yang tidak bisa ditangkap oleh foto fasad semata, dan yang menjadi alasan mengapa artikel ini menekankan penghormatan di atas rasa ingin tahu: bangunan boleh dikagumi dari luar, tetapi kehidupan di dalamnya adalah milik jemaat, dan tamu yang baik adalah tamu yang tahu batas.

Pada akhirnya, GPIB Beth-El adalah pengingat bahwa sejarah Magelang tidak hanya tertulis di buku, tetapi juga berdiri di tepi alun-alun, dalam bentuk bangunan yang masih dipakai beribadah setiap minggu. Gereja yang didirikan pada 1817 untuk komunitas Eropa, yang kemudian diwariskan kepada jemaat pribumi, yang arsitekturnya bergaya Gotik dan hampir tidak berubah selama lebih dari dua abad, adalah bukti bahwa sebuah bangunan bisa bertahan bukan karena ia dilestarikan sebagai monumen, melainkan karena ia terus dipakai, terus dirawat, dan terus dicintai oleh jemaatnya. Bagi siapa pun yang berjalan di Alun-Alun Kota Magelang, menengok ke sisi utara dan melihat bangunan yang langsing dan menjulang itu adalah cara paling sederhana untuk menyapa sejarah: sejarah yang masih hidup, masih beribadah, dan masih membuka pintunya bagi siapa pun yang datang dengan hormat.